Voilà un feuilleton qui pourrait se terminer là où il a commencé.
Alors que son avenir semblait s’écrire loin de Lille, Nabil Bentaleb est en passe de prolonger avec le LOSC. Une issue que peu voyaient venir il y a encore quelques jours, tant les prétendants s’étaient multipliés autour du milieu algérien.
Libre de tout contrat depuis le 30 juin, l’ancien Lillois — enfin, toujours Lillois pour quelques signatures encore — pouvait légitimement envisager un nouveau défi. À 31 ans, son profil expérimenté avait de quoi séduire. Et il a séduit : l’OM, le Stade Rennais, l’OL, Le Mans… la liste des courtisans s’est étoffée au fil des semaines. Un joueur libre et aguerri, ça ne court pas les rues.
L’intérêt marseillais, en particulier, avait de quoi tenir la route. Bruno Genesio connaît Bentaleb par cœur pour l’avoir dirigé au LOSC, où il s’était appuyé en permanence sur son expérience. Retrouver un cadre qu’il apprécie aurait eu du sens côté phocéen, à condition que les finances suivent. Un « à condition » qui pèse lourd, cet été, sur la Canebière.
Mais voilà : rien ne s’est concrétisé. Malgré des discussions ici et là, aucun club n’a réussi à faire pencher la balance. Et pendant ce temps, en coulisses, Lille avançait ses pions. Le club nordiste, qui connaît la valeur de son joueur mieux que quiconque, semble avoir trouvé les arguments pour le conserver. La fidélité, parfois, l’emporte sur l’appel du large.
L’opération a une logique évidente. Pour le LOSC, conserver un joueur d’expérience gratuitement, dans un entrejeu où la constance fait la différence, relève du bon sens. Pas de transfert à payer, un cadre déjà intégré, une hiérarchie préservée : difficile de faire plus rentable. Le genre de dossier qui se règle sans fanfare.
Pour Bentaleb, le calcul se tient aussi. À 31 ans, la stabilité vaut parfois mieux que l’aventure. Rester dans un environnement connu, avec un rôle défini, plutôt que de repartir de zéro ailleurs : le choix de la raison, en somme. D’autant que le milieu algérien a déjà connu, au cours de sa carrière, son lot de rebondissements et de virages.
Ce dénouement illustre une vérité que le mercato répète chaque été : les joueurs libres, présentés comme des aubaines, ne changent pas toujours de club. Entre les exigences salariales, la concurrence et les incertitudes, beaucoup finissent par rester. Bentaleb pourrait rejoindre cette catégorie, celle des feuilletons qui font pschitt.
Reste à officialiser la chose. Rien n’est signé, et le football nous a habitués à quelques retournements de dernière minute. Mais la tendance est nette, et une prolongation se dessine à Lille. Le vestiaire nordiste conserverait ainsi l’un de ses repères.
Nabil Bentaleb, que l’on imaginait sous d’autres cieux, devrait donc poursuivre l’aventure dans le Nord. Une fin de feuilleton en forme de retour à l’envoyeur. Comme quoi, parfois, le meilleur transfert est celui qu’on ne fait pas.
