Rarement une première journée de poules aura aligné une affiche d’une telle densité. Dans la nuit du samedi au dimanche — coup d’envoi à minuit pile, heure française — le MetLife Stadium d’East Rutherford, dans le New Jersey, accueille ce qui ressemble fort à une finale anticipée du Groupe C entre le Brésil et le Maroc. Les deux candidats déclarés à la première place se jaugent dès la J1.
Ça sent la poudre dans ce groupe C, et pour cause : les deux nations peuvent légitimement prétendre au dernier carré de la compétition. Le Brésil — quintuple champion du monde, mais sans titre depuis 2002 — arrive avec ses cicatrices, une campagne de qualification cahotante (seulement 5ème de la CONMEBOL) et une défaite en mars face aux Bleus qui a fait jaser, même si la victoire 3-1 face à la Croatie dans la foulée et le 6-2 contre Panama ont un peu apaisé les inquiétudes. Carlo Ancelotti devra faire sans Neymar (blessé, non disponible pour ce match), sans Militao, Rodrygo, Estevao ni Gabriel Jesus, tous absents de la liste ou non convoqués — mais Vinicius (Real Madrid), Raphinha (Barcelone, 11 buts) et Bruno Guimaraes (Newcastle) forment quand même un trio de classe mondiale. En face, les Lions de l’Atlas débarquent avec leur statut de semi-finalistes 2022 et de champions d’Afrique en titre (désignés sur tapis vert), invaincu sur le terrain depuis plus d’un an toutes compétitions confondues. Hakimi (PSG, 95 sél.), Bounou (Al-Hilal), Aguerd (OM), Amrabat (Betis) et Brahim Diaz (Real Madrid, 13 buts en 24 sél.) constituent l’épine dorsale d’une équipe privée de son ancien capitaine Saïss (retraite internationale) et de pointures offensives comme En-Nesyri ou Boufal, non convoqués — El Kaabi (Olympiakos, 20 buts en 55 sél.) est attendu en pointe.
La composition probable du Brésil : Alisson – Danilo, Marquinhos, Gabriel, Alex Sandro – Casemiro, Bruno Guimaraes – Luis Henrique, Raphinha, Vinicius – Matheus Cunha.
Absents : Neymar (blessé, dans le groupe), Wesley (blessé, forfait pour le Mondial), Militao, Rodrygo, Estevao, Thiago Silva, Carlos Augusto, Gerson, Andrey Santos, Ederson, Gabriel Jesus, Richarlison, Antony, Savinho, Joao Pedro (non convoqués).
La composition probable du Maroc : Bounou – Hakimi, Diop, Riad, Belammari (ou Mazraoui) – El Aynaoui, Amrabat, Ounahi – Brahim Diaz, El Kaabi, Saibari (ou Ezzalzouli).
Absents : Saïss (retraite), El Yamiq, Masina, Targhalline, Louza, Boufal, Ben Seghir, Adli, En-Nesyri, Igamane (non convoqués).
Incertains : Ezzalzouli, Mazraoui (gênes musculaires), Aguerd, Salah-Eddine (reprise).
